La formation en alternance s'adresse à des jeunes de 16 à 26 ans (15 ans si l'élève sort d'une classe de 3ème) qui doivent signer un contrat de travail avec un employeur et s'inscrire dans un organisme de formation.
Deux formules: le contrat d'apprentissage ou le contrat de qualification, avec des différences, à connaître avant de signer.
1ère différence: le contrat d'apprentissage prépare toujours à un diplôme national (BTS, DUT, DEUST, DESS, Diplôme d'ingénieur...). Le contrat de qualification, lui, peut conduire à un diplôme national, à un titre homologué, à un certificat de qualification professionnelle (CQP), ou à une qualification reconnue par une convention collective.
Dans l'enseignement supérieur, on trouve donc essentiellement des contrats d'apprentissage.

2ème différence: la durée: le contrat d'apprentissage (C d'App) est signé le plus souvent pour 2 ans (parfois 1 ou 3 ans), le contrat de qualification (C de Qualif), varie de 6 mois à 2 ans.3ème différence: les cours théoriques: l'apprenti les suit en Centre de Formation d'Apprentis (CFA), sous le contrôle de l'Education Nationale. Dans le cadre des contrats de qualification, les enseignements sont dispensés par des organismes divers (organismes publics ou privés de formation continue, reconnus ou non par l'Etat). Attention donc aux organismes avec lesquels les " C de Qualif " sont signés.4ème différence: le salaire: il peut aller de 25 à 78 % du SMIC sous C d'App, de 30 à 75% sous C de Qualif.